打小孔机是在一定的介质中通过工具电极和工件电极之间的脉冲放电的电蚀作用，对工件进行加工的方法。自动进给调节控制装置使电极和工件间经常保持一很小的放电间隙，当脉冲电压加到两极之间，便在当时条件下相对某一间隙小处或绝缘强度较弱处击穿介质，在该局部产生火花放电，瞬时高温使电极和工件表面局部熔化，甚至气化蒸发而电蚀掉一小部分金属，各自形成一个小凹坑。脉冲放电结束后，经过脉冲间隔时间，使高压工作液恢复绝缘后，第二个脉冲电压又加到两极上，又会在当时极间距离相对近或绝缘强度弱处击穿放电，又电蚀出一个小凹坑。整个加工表面将由无数小凹坑所组成。这种放电循环每秒钟重复数千次到数万次，使工件表面形成许许多多非常小的凹坑，称为电蚀现象。随着电极不断进给，工具电极的尺寸就被精确地“复印"在工件上，达到小孔加工的目的。