海水电池由贝尔实验室设计，在第二次世界大战期间由通用电气公司开发。它依靠阳极金属材料在海水中的腐蚀溶解提供阳极放电电流，而阴极主要依靠海水中的溶解氧在惰性气体电极上的还原反应提供阴极电流。海水电池突出的特点是不需要携带电解液。必要时可使用天然海水形成电解质。由于用途的不同，海水电池的种类也多种多样，如大功率水下武器用动力电池、长功率、低功率水下探测仪器用动力电池、水下航行器用半燃料海水电池等。其中，大功率电池应用前景广阔，技术难度，战略意义的是阳极材料的开发。从20世纪40年代开始，美国和一些发达国家的政府和商业组织开始研究和开发海水中大功率动力电池。镁合金和铝合金是大功率海水电池中广泛应用的正极材料。这主要是由于镁和铝具有比其他金属更好的阳极性能，如负电极电位、低密度和高比容。常用的阳极金属锂的负电势，为- 3.05 V，但其化学性质过于活跃，不适用于水电解质电池。

迄今为止，对镁合金牺牲阳极活化机理的研究大多集中在二元合金和三元合金上，并没有统一的观点。然而，镁合金阳极已经发展到五元素甚至七元素，其反应机理也变得更加复杂。因此，镁合金的微观结构、镁合金中各种元素的相互作用以及海洋环境中合金元素与Cl -电解质的相互作用是影响镁合金阳极活化的关键因素。