在薄层显色反应中，有些化合物往往需要与碘分子结合才能显示出颜色。由于碘显色过程中是由碘蒸气分子与化合物的结合显色，因此比一般显色溶液喷雾显色更加均匀细腻。所以碘蒸气显色对于薄层色谱的定性、定量检测更加直观、准确。但是固体碘的挥发受温度的影响很大，温度低时挥发慢，温度高时挥发快，这对显色过程造成一定的影响。