近日，贝勒医学院的科研人员通过研究短暂的尼古丁暴露对小鼠酗酒的影响，发现了香烟中尼古丁影响酗酒的神经环路机制。众所周知吸烟是引起酗酒的一个重要的诱因，但此前科学家尚未厘清两者之间的联系机制。

研究人员发现，在大鼠模型中短暂的尼古丁暴露能够改变大鼠脑中对酒精的奖赏系统，通过应激激素通路增加大鼠酒精摄取程度。

研究人员表示，暴露过尼古丁的大鼠寻找并摄取酒精的量比正常大鼠要多。而且尼古丁暴露并酗酒的大鼠脑中的奖赏系统被抑制。该酒精引起的奖赏反应降低通过两种机制：初期通过激活应激激素受体，随后会增加脑中的抑制性信号。该过程使得尼古丁暴露大鼠会摄取更多的酒精来增加"愉悦感"。

研究人员指出，年轻人经常会在其青春期的时候通过吸烟摄取尼古丁，而尼古丁往往会造成后来年轻人的酒精成瘾，对个人和社会都有一定的危害。因此警示年轻人不要吸烟能够降低酗酒的几率。而且这项研究表明应激激素或能够成为预防和治疗酗酒的潜在靶点。