定义：
谷胱甘肽是属于含有巯基的、小分子肽类物质。谷胱甘肽是由谷氨酸、半胱氨酸和甘氨酸结合而成的三肽，半胱氨酸上的巯基为其活性基团，谷胱甘肽有还原型（G-SH）和氧化型（G-S-S-G）两种形式，在生理条件下以还原型谷胱甘肽占绝大多数，还原型谷胱甘肽（GSH）是主要的活性状态，大约占95%；氧化型谷胱甘肽（GSSG）是非活性状态约占1%。谷胱甘肽还原酶催化两型间的互变。该酶的辅酶为磷酸糖旁路代谢提供的NADPH。
生理活性：
谷胱甘肽具有两种重要的作用：抗氧化和整合解毒。谷胱甘肽，易于碘乙酸、芥子气（一种毒气）、铅、汞、砷等重金属盐络合，而具有了整合解毒作用。谷胱甘肽（尤其是肝细胞内的谷胱甘肽）具有非常重要的生理作用就是整合解毒作用，能与某些药物（如扑热息痛）、毒素（如自由基、重金属）等结合，参与生物转化作用，从而把机体内有害的毒物转化为无害的物质，排泄出体外。
应用范围：
一、谷胱甘肽的临床治疗和预防作用：
病理状态下的内源性GSH减少时，适时补充外源性GSH便成为必须。外源性GSH的补充，可以预防并治疗相关疾病，保持健康的体魄。
（1）辐射病及辐射防护：放射线、放射性药物或由于抗肿瘤药物引起的白细胞减少等症状能起到保护作用。
（2）保护肝脏、解毒、灭活激素、并促进胆酸代谢，有利于消化道吸收脂肪及脂溶性维生素。
（3）抗过敏、或对组织炎症造成的全身或局部低氧血症患者，可减轻细胞损伤，促进修复。
（4）改善某些疾病的病程和症状，作为辅助治疗的药物。如：肝炎、溶血性疾病以及角膜炎、白内障和视网膜疾病，等眼科疾病及提高视力。
（5）容易代谢的酸类物质从而加速自由基的排泄，从而起到养颜美容护肤、抗衰老作用。
二、食品添加剂
（1）加入到面制品中，使制造面包的时间缩短至原来的二分之一或三分之一，并起到食品营养的强化作用及其他功能。
（2）将其加入到酸奶和婴幼儿食品中，相当于维生素C，可起到稳定剂的作用。
（3）将其拌到鱼糕中，可防止色泽加深。
（4）加到肉制品和干酪等食品中，具有强化风味的效果。
三、美容产品
阻止洛氨酸酶的渗透，以此来达到抑制黑色素形成的目的。对祛除皱纹、增加肌肤弹性，收缩毛孔、淡化色素,全身美白有极好的功效。以谷胱甘肽为主要成分的美容产品在欧美受到长达几十年的欢迎。