工业作用
单甘酯在塑料工业中主要用作脱模剂、增塑剂、抗静电剂，还特别适用于塑料发泡制品的抗缩剂。单甘酯在复合铅盐稳定剂中是不可或缺的润滑剂。单甘酯-GMS是油溶性非离子表面活性剂，HLB值3.6-4.0，广泛应用于香精香料和食品中的乳化剂、分散剂、乳化稳定剂、增稠剂；也是豆制品加工的有效消泡剂。作为纺织印染助剂，是织物的防变色及柔软剂。在PVC制品生产中作为内润滑剂。

食品
（1）单甘酯在冰淇淋上的应用：分子蒸馏单甘酯是制作优质冰淇淋理想的乳化剂和稳定剂，可改进脂肪分散性，使脂肪粒子微细均匀；促进脂肪和蛋白质的互相作用；防止和控制粗大冰晶形成，使组织细腻幼滑；提高产品保型性和储存性；改善口融性。
（2）单甘酯在油脂类产品上的应用： 应用于人造奶油、黄油、起酥油、花生酱、椰子酱、蚝油等产品，可以调整油脂结晶作用，防止析油分层现象发生，提高制品质量；应用于炼奶、麦乳精、乳酪、速溶全脂奶粉等乳制品，可提高速溶性，防止制品沉淀、结块结粒；同时也可以应用于粉末油脂制品，如咖啡伴侣作乳化剂。
（3）单甘酯在面包类制品上的应用：能促进面包快速发酵，增大面包体积，改善面团组织结构，延长面包保鲜期。参考用量0.3%。
（4）糖果、巧克力上的应用： 　不仅可使糖和脂肪类原料迅速均匀混合，而且冷却后也不分离；从而防止了起纹、粒化和走油等现象。还能防止制品粘牙、粘附和变形、提高制品的防潮性。