公元105年发明造纸后， 造纸术就从河南向经济文化发达的其它地区传播。蔡伦被封到陕西洋县为龙亭侯，造纸术就传到汉中地区并逐渐传向四川。据蔡伦家乡湖南耒阳的民间传说，蔡伦生前也向家乡传授过造纸术。东汉末年山东造纸也比较发达，出过东莱县（今掖县）的造纸能手左伯。另外，纸和藻饰书通过丝绸之路也先后传向 北方各少数民族地区。

晋代开始，我国书画名家辈出，大大促进了书画用纸的发展。如东晋书法家王羲之，在他父子时期书画用纸大有提高。晋与南北朝的书写纸抄经纸为麻和楮皮制造，纸面已敷用淀粉与白色矿物涂料并进行研光。

隋代统一南北后，唐、宋继承与发展了数百年造纸的成就，并开辟了唐、宋我过手工造纸的全盛时期：唐代书画与佛教盛行，使纸的需求剧增，造纸的原料扩大到用藤和桑皮等。书画纸还用淀粉硝煮成涂料涂布后再经打蜡，后用粗布或石块等揩磨砑光。写经纸还用黄檗染成黄色以避蠹。北宋时安徽已采用日晒夜收的办法漂白麻纤维以制纸，抄出的生纸光滑莹白，耐久性好。南宋时我国南方已盛产竹纸，王安石、苏东坡等都喜欢用竹纸写字，认为竹纸墨色鲜亮，笔锋明快，当时受到许多文人墨客的仿效，从而促进了竹纸的发展。宋代不但盛产竹纸，而且开始用稻、麦草造纸。北宋苏易简《文房四谱》中记载了浙江人以麦、稻杆做纸浆及与油藤配用造纸。

到了明代，我国用竹子造纸的技术（指手工）已臻完善，该时代宋应星著的《天工开物》系统叙述了用竹子造纸的生产过程，并附有生产设备与操作过程的插图。该书已译成日、法、英文传人日本与欧洲，是我国系统记述造纸工艺的早著作。

经过元、明、清数百年岁月，到清代中期，我国手工造纸已相当发达，质量先进，品种繁多，成为中华民族数千年文化发展传播的物质条件。

我国在发明造纸以后，起先是把纸本书携往国外，然后造纸术也逐渐外传。

纸和造纸术首先是传向与我国山水相连并早有交往的朝鲜。公元384年，东晋熟悉造纸的和尚摩罗难陀从山东乘船渡海至百济国，带去各种书籍献给百济国王，并在朝鲜传播造纸。唐、宋之后，朝鲜高丽纸质量甚至一度曾超过我国。

公元610年，朝鲜和尚昙征渡海到日本，把造纸术献给日本摄政王圣德太子，圣德太子下令推广全国，后来日本人民称他为纸神。

造纸术传人阿拉伯是在公元751年。 那一年唐将高仙芝在与阿拉伯大食国在中亚西亚坦罗斯城（原苏联南部哈萨克地区）的战争中失败，被俘去一批造纸工匠出身的士兵。当地人组织这些俘虏传授造纸方法，并在撒马尔康办起用棉花造纸的厂子。

公元751年之后，造纸术就逐渐传向阿拉伯与欧洲各国。 从文献资料汇集的各地开始造纸年代的顺序大体是： 伊拉克的巴格达（793年），叙利亚的大马士革（795年），埃及（900年），西班牙（950年或1150年）摩洛哥（1100年），法国（1180或1189年），意大利（1276年），比利时（1320或1405年），德国（1320或1336年），荷兰（1323或1580年），奥地利（1356或1498年），瑞士（1411年），英国（1488或1494年），波兰（1491年），瑞典（1532年），丹麦（1540年），匈牙利（1546年），芬兰（1560或1660年），莫斯科（1567或1576年），挪威（1654年）。

1575年西班牙人到墨西哥建纸厂，把造纸术传到美洲。1690年荷兰人把造纸术传到美国费城，从美国传到加拿大已是1803年了。造纸术传到印度尼西亚和澳大利亚，则是清朝晚期才发生的事。

尽管造纸术发明于中国，并且我国造纸业在很长的历史范围内都处于世界领先的地位，但由于我国封建社会历史过长，手工工艺与应用技术的发展未能上升到机械化大生产的水品，长期以来仅仅利用水碓等简单水力机械。而在17世纪到18世纪，欧洲资产阶级革命解放了生产力，随之而来的产业革命已将手工造纸推向全面机械化阶段，使西方造纸工业超过了发明造纸术的中国。直到中华人民共和国成立后，中国才成批建设了大型国营机制纸厂，逐步形成了基本自给的造纸工业体系。特别是改革开放以来，我国的纸张新品种和产量都在大幅度地增长，1989年纸和纸板的总产量已达1264.5万吨，在产量方面已跃居世界第四位。

因此，中华民族不仅有理由为发明造纸技术而骄傲，也完全有理由为四十年来特别是近十年来造纸工业的发展而欢欣。虽然我国造纸工业的技术装备、人均产量、品种、质量等与国际先进水品还有较大的差距，但在不远的将来，中国应该也能够重振造纸术发明之邦的神威。

还必须指出，曾经有人提出在东汉之前的西汉就已经发明了纸的观点，国外也曾有人声称发明造纸术的国家不是中国。这些观点是缺乏根据的，也是完全站不住脚的。