分光光度计的种类繁多，但本章所讨论的分光光度计只限于紫外可见分光光度计和可见分光光度计。

世界上台紫外分光光度计于1945年由美国的贝克曼公司研制成功，当时的仪器很落后，不管是从技术指标上看，还是从功能指标上看，特别是从自动化角度上看，都是远远不能与今天的紫外可见分光光度计相比。但从1945年以后，分光光度计得到了迅速的发展。目前它已成为集光、机、电、计算机为一体的技术密集的常规分析仪器。

分光光度计的应用范围非常广泛，它在物理、化学、生物学、医学、食品科学、环境科学、制药、冶金、地质、材料科学等各个领域得到了广泛的应用，特别对有机化合物定量的分析、纯度检测、未知样品的检定、有机化合物结构的推断，以及金属元素中的铜、钴、镍、铅和汞、银、钙、镁、铝、铁、锰、镉等多元素萃取分离后的分析，更有其独特的优点。

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