防水透汽膜技术源于美国，其历史可以追溯到20世纪中期。在这之前，与我国至今为止的大多数建筑一样，人们对建筑的气密性及水密性并没有足够的认识。20世纪40年代末至六十年代，人们认识到加强建筑气密性及水密性对节能的重要性。美国明尼苏达大学的Rowley教授及加拿大国家建筑标准协会的Neil.B.Hutcheon认为“建筑外墙及屋面中水汽的凝结会严重影响建筑保温材料的性能及围护结构的耐久性，导致霉菌的生成，引发潮气问题。借助建筑外部空气渗透侵入维护结构内部的液相水（水）和汽相水（水汽）是导致受潮的主要原因”。因此，美欧建筑界开始广泛采用一层防潮膜，铺在保温层之外，将整个建筑包覆起来，从而有效的加强了建筑的气密性及水密性，但由于防潮膜不透汽，围护结构的潮汽问题仍没有彻底解决。

20世纪70年代，随着能源危机的爆发，美欧国家对建筑节能问题更为重视，而解决潮汽问题有着显著的综合效益。同样来自加拿大国家建筑标准协会的G..O.Handegord经研究发现，由于围护结构两侧的温差，水汽将由高温侧向低温侧迁移，但因不透汽的防潮层的存在，导致水汽无法排出，在保温层处积聚，凝结，从而引发潮汽问题。因此，人们对防潮层的性能提出了新的要求，即需要一种材料，既可以防风、防水，又能够保证围护结构内部水汽的有效排出。