作为美国个商用铀浓缩离心装置建设计划的一部分，套级联正在俄亥俄州派克顿附近建造，共有240台离心机，将用于验证离心技术。USEC希望套级联建成后，能从私人投资者那里吸收23亿美元的资金，以支持该设施的后续建设。该设施终将拥有11500台离心机，为世界范围核电厂提供浓缩铀。 

       该公司官员说，离心机使用的是现代化的设计，比现在铀浓缩行业使用的离心机大许多。据外界专家说，USEC的离心机高约12 m，直径约0.6 m，碳纤维壁转筒的速度高于1609 km/h，比欧洲的Urenco公司离心机转速快4倍。

　　由于世界核出口一直垄断在欧洲的核企业中，而面对核原料价格的上涨，拥有成熟技术的美国岂能等闲观之，因此，USEC及美国国防部一拍即合，将派克顿国防部搁浅的离心机铀浓缩计划重新展开，寻求在国际铀浓缩市场的经济利益。据称，新建的工厂设施先进，主要为超大型离心机项目，该离心机不仅产能高，而且功耗小，可以减少约30%同比功耗，由于缺乏相应报到，目前该项目的进展不明。

　　目前，承担浓缩铀提炼任务的美国公司正在位于俄亥俄州的波特茅斯基地内加紧建设上万台离心机，在上个世纪80年代早期，美国开始在波特茅斯建设浓缩铀提炼基地，但由于需求不旺，这个项目在尚未完工的情况下被“叫停”。在波特茅斯地下基地内已经装好的1300台浓缩铀离心机因此成了“摆设”。

　　从技术角度看，这家公司的离心机身材较大，超过其他国家的同类设备。20多年来，这些离心机就那样无所事事地静悄悄被埋在地下。美国方面希望在商业化的浓缩铀提炼工作“死而复生”后，美方能在未来5年内向各国核电站出口低纯度浓缩铀。不过，美公司过去采用的浓缩铀提炼技术需耗费大量电力。

　　针对这个问题，美方开始改进自己的浓缩铀提炼设备。新近抵达的离心机制造工艺更为考究：它们由高级碳纤维材料制成，其身高在10米以上，每个直径也接近一米。这些离心机能以每小时1600多公里的高速旋转（远远超过音速）。在这种情况下，质量较大的“杂质”（如铀-238）就能被“甩出去分离开”。

　　颇为复杂的浓缩铀提炼技术

　　铀是存在于自然界中的一种稀有化学元素，具有放射性。铀有三种同位素，即铀－234、铀－235和铀－238。其中的铀－234不会发生核裂变，铀－238在通常情况下也不会发生核裂变，而铀－235这种同位素原子能够轻易发生核裂变，因此被用来充当核电站内反应堆燃料以及原子弹的“素材”。

　　获得铀是非常复杂的系列工艺，要经过探矿、开矿、选矿、浸矿、炼矿、精炼等必需流程，而浓缩分离是其中后的流程，需要很高的科技水平。比如，提炼1公斤武器级铀235需要200吨铀矿石。气体离心分离机是提炼浓缩铀的关键设备，是否拥有此类装置成为西方判断某国是否在进行核武器研究的条件之一。

　　资料显示，天然铀矿石中绝大部分是铀-238（占了99.2%），铀-235含量很低（仅占0.66%）。只有大幅度提高铀-235的丰度才能满足核电站反应堆的需要。国际原子能机构将丰度为3%的铀235定义为核电站用低浓缩铀，丰度大于80%的铀-235为高浓缩铀。生产原子弹需要丰度大于90%的武器级高浓缩铀。

　　据悉，虽然美国“复苏”浓缩铀提炼计划需要耗费23亿美元，但这个市场相当诱人。今后几个月中，美方将让240多个离心机试运行，以便用事实来打消投资者的顾虑。美国担心的就是伊朗在掌握浓缩铀提炼技术后“转产”原子弹。因此，美国坚决反对伊朗或者其他“不友好国家”掌握此类敏感技术。

　　美国生产的民用浓缩铀面临强有力竞争

　　美国在“核电站用浓缩铀国际市场”上的主要竞争对手为德国、英国与荷兰组建的联合公司。专家认为，后者使用的技术成熟，而且效率很高。美国的民用浓缩铀想占领国际市场难度很大。不过，美方的优势在于离心机的马力和尺寸，因此其加工浓缩铀的能力可达轻松到欧洲公司设备的四倍以上。

　　因此，美国将自己的民用浓缩铀计划称为“奔驰车”，而欧洲公司的则被比喻为“大众车”。现在，记者们已经获准前往美国的民用浓缩铀提炼基地参观，但是在里面一般不能照相、使用手机甚至是用笔纸记录下某些“秘密要点”。对外国记者来说，参观这个基地需要接受美能源部长达数月的背景检查。

　　欧洲公司的浓缩铀技术曾被工作人员秘密“转让”给其他渴望掌握核武器的国家，但是美国公司的技术“太复杂”，因此很难被一些实力不足的中小国家仿造。不过，美国头疼的是伊朗初步具备核燃料生产能力。从理论上讲，若伊朗能成功运转3000台离心机，将在12个月内造出加工一枚核弹所需的原料。

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