“退耕还林是件大好事儿，这几年我的生活可大变样了。”吉林省敦化市大桥乡兴龙村农民李青山笑呵呵地说。
　　李青山有责任田93亩，大部分是20度左右的坡耕地，过去力没少出，收成却不咋样，遇上雨水多的年份，几场大雨就把庄稼冲得所剩无几。实施退耕还林工程时，他没怎么犹豫，除了留点口粮田，把82亩土地都还了林。让他想不到的是，种上树以后水土流失的烦心事儿没了，有关专家还给他的林子估了价，价值70多万元。
　　近20年来，吉林省东部山区由于人口迅速增长和对森林长期过量采伐、毁林造田，使坡耕地面积扩大，林地被蚕食，森林生态功能下降。西部地区由于片面追求粮食产量，过量垦植，大量林草植被遭到不同程度的破坏，生态环境日益恶化，严重制约农业的健康发展。
　　吉林省委、省政府把退耕还林作为农村工作的重中之重，举全省之力，开展退耕还林工作。2000年，大安市和敦化市被确定为国家退耕还林试点单位，2002年全省启动退耕还林工程，工程覆盖全省9个市（州）、61个县（市、区）。
　　各级林业部门认真履行工程主管部门的各项职责，把质量管理贯穿于退耕还林的全过程，广泛开展舆论宣传，认真编制县级实施方案，科学制定造林技术标准，及时提供优质苗木，严格进行检查验收，积极做好政策兑现工作。8年来，全省完成退耕还林保存面积1197.54万亩。其中退耕还林353.34万亩，荒山荒地造林167.2万亩，荒漠化土地植树种草577万亩，封山育林100万亩。
　　实施退耕还林工程有效改善了区域生态环境。据统计，全省新增林草植被1197.54万亩，植被覆盖率提高3.2%，每年产出生态效益11.9亿元。东部地区109万亩20度以上的坡耕地得到有效治理。吉林市、延边州、通化市、白山市、辽源市和长春市的双阳区和四平市的伊通县等36个山区半山区县（市、区）造林220.1万亩，控制水土流失面积200万亩，每年减少水土流失4964万立方米。长春市、四平市和松原市东部等12个县（市、区）营造防护林100多万亩，庇护基本农田3592万亩。省林业厅采取封播改相结合、乔灌草相结合、恢复草原生态植被的新模式，治理西部地区严重沙化、碱化、退化土地577万亩。
　　实施退耕还林工程有效提升了经济效益。截至2006年末，国家退耕还林工程共投入资金27.839亿元，26万农户从补助粮款中直接受益，户均获得补助近3000元，还使73.2万农民实现了季节性就业。已完工程每年可以为全省退耕户增加纯收入8470万元，每个退耕户每年可增加收入480元。随着生态环境改善和农田水利等基本建设的发展，粮食综合生产能力得到保障和提高，全省增加粮食产量390万吨。荒漠化严重的白城市和松原市，草业经济得到恢复性增长。
　　实施退耕还林工程有效拉动了社会效益。全民生态文明意识不断增强。退耕户特别是沙区群众享受到国家的补助政策后，切身体会到改善生态环境带来的好处，由被动造林变为主动造林。
　　农村产业结构不断优化。实现了由毁林开荒向退耕还林的历史性转变，农业生产要素得到转移和集中，农业生产开始由粗放型经营向集约型经营转变，形成了新的生态经济模式。同时，促进了农村剩余劳动力的转移，每年全省有50万农牧民外出务工，开辟了多元化的增收渠道。