低密度脂蛋白（LDL），也被人们称为“坏”胆固醇，因为机体LDL水平过高不利于民众健康。最近的一项研究指出，LDL可能与民众认知能力下降有关。

尽管LDL名声并不好，但胆固醇对人体功能的正常运转至关重要。细胞膜中胆固醇的含量约为30%，它对构成、保护和保持细胞膜功能及结构稳定至关重要。低密度脂蛋白胆固醇被认为是“坏的”，因为它可使动脉变硬并导致粥样硬化，从而增加民众出现心脏病发作和卒中的风险。高密度脂蛋白胆固醇被认为是“好”的，因为它运载周围组织中的胆固醇，再转化为胆汁酸或直接通过胆汁从肠道排出，动脉造影证明高密度脂蛋白胆固醇含量与动脉管腔狭窄程度呈显著的负相关。所以高密度脂蛋白是一种抗动脉粥样硬化的血浆脂蛋白，是冠心病的保护因子，俗称“血管清道夫”。 

莱顿大学医学中心的研究人员试图探究LDL水平对大脑的影响。研究人员招募了4428名年龄为70-82岁且为PROSPER研究参与者的老人。参与者分别来自苏格兰、荷兰和爱尔兰。PROSPER研究的参与者均有心血管疾病诊断或存在心血管疾病高风险。

Roelof Smit和同事在评估参与者LDL水平变化前使用一系列功能测试评估老人的认知能力。这些认知测试包括参与者在读一个颜色的单词时要写另一个颜色的单词，例如，参与者在读“红色”的时候要写红色之外的颜色如“蓝色”。他们也使用了语言测试患者的记忆能力和信息处理速度。 

研究人员发现，胆固醇水平变化最大的患者单词颜色测试用时相比胆固醇变化最小的民众延长2.7秒。考虑其他因素如患者LDL水平和他汀类药物的使用等因素后这一结论仍十分明显。LDL水平变化最大的民众仪器显示大脑血流减慢和高水平白质高信号，这是认知能力下降和老化的标志之一。 

因此研究人员指出，不仅LDL水平与大脑健康有关，LDL水平的变化也与大脑健康有关。该研究的局限之处在于使用老年人作为样本，且参与对象均为欧洲人，研究人员表示仍需进行更进一步的研究。