越王勾践剑是青铜兵器，而铁制兵器到汉朝时期才大规模使用。西汉是钢铁的时代，蓬勃兴起的炼钢业将汉军队铸成为那个时代罕见的钢铁雄师。除了钢铁的盔甲，钢铁还给兵器提供了更为坚韧的骨骼，催生出长度超过1米的环首刀、长度超过1米4的汉剑。在尚无马蹬的骑兵眼中，环首刀那粗犷有余细致不足的直窄刀身蕴含了前所未见的凌厉杀气，厚实的刀背将轻易承受住猛烈挥砍的应力，使他们化身为扑袭的猎鹰。同时，作为一种荣耀，从西汉起佩戴一把精工装饰的环首刀也逐渐成为了继佩剑之后，文武百官的又一种尚武尊崇。

 而到了唐代，则开启了中国冷兵器的巅峰时代，在汉代环首刀基础上发展出著名的唐刀。唐刀”一词是我国隋、唐代四种制式的总称，一般指唐横刀。现代俗称的“唐刀”，其狭直刀身，小镡，长柄（可双手握持）的形制；直接原型是日本正仓院藏品，千年前自唐朝进口之“金银钿装唐大刀”。唐刀的刀型源自汉代环首刀，前期大部分军用唐刀均保留着环首，同时也拥有笔直的刀身，它继承了中国刀的优良传统，在吸取了折叠钢和局部淬火的技术，还广泛使用造价昂贵的复合钢技术。由于年代久远，中国并没有保留下完整的唐刀，反倒是日本在唐朝时期派遣遣唐使到中国，带回一些唐刀到日本，所以只有在今天的日本才能目睹唐刀风采。日本武士刀也是在唐刀基础上演变而来，外形直接差异是日本刀刀身有一定弧度，唐刀则是直的。唐朝以后由于中国禁武，中国冷兵器发展逐渐落后，中国人尚武精神逐渐丢失，终于导致中华大地两度被异族统治。

 为什么越王勾践剑埋藏在古墓达两千年不腐蚀，这是因为剑身上被镀上了一层含铬的金属而千年不锈。经无损科学检测，其主要合金成分为铜、锡、铅、铁、硫等。花纹处含硫高，因硫化铜可防锈，这是中国也是世界最早出现的合金工艺。现代工业刀具也是添加各种微量元素的合金产品，例如在钢铁添加钨，可以制造出镗刀，添加氮化硼可以造出切割金属的氮化硼刀具。