增加特定蛋白表达降低睡眠不足对记忆损害（示意图）。图片来源：University of Pennsylvania

“虽然这项研究结果不能马上应用于人类，但还是为确定睡眠不足损害记忆的分子机理奠定了基础。”Abel教授说。“这项研究还提供了线索，关于睡眠如何驱动蛋白合成以及记忆如何被加强。”

“我们能够通过操纵海马体中一个基因的表达，从根本上抑制睡眠不足对记忆的影响，”该文作者、宾夕法尼亚大学博士后Jennifer C. Tudor说。“事实证明，其所涉及的途径对细胞代谢也非常重要，因此，它与能量调节的关系也可能值得研究。”

Abel的实验室长期以来一直在研究睡眠不足对学习和记忆的影响，并在该领域做出了不少关键的贡献。实验室成员和其它团队之前早期的研究表明，依赖睡眠的记忆存储需要蛋白质的合成。除了一系列的生物学实验来证明睡眠不足损害记忆的分子机理之外，研究人员也进行了相应的行为学测试来判断4EBP2蛋白与记忆的关系。这个测试“利用了小鼠对新事物的好奇心，”Tudor说。研究人员设计了一个包括三个不同物件的盒子，每一个物件在不同的位置上。小鼠被放进去玩耍以熟悉这些物件。睡眠时间到来之后，一部分小鼠正常睡眠（12小时），一部分睡眠不足（7个小时）。一天后将这些小鼠再放入同一个盒子，但其中一个物件被移动到新的位置，如果小鼠花更多的时间去探索那个被移动物件，那就说明它记得之前的排列。研究人员发现，无论它们是正常睡眠还是睡眠不足，表达4EBP2蛋白的小鼠都会去探索那个被移动的物件，这表明它们的记忆没有受到不良影响。

“这种情况表明创造记忆需要蛋白质参与，”Tudor说。

下一步，他们将继续研究睡眠、记忆、蛋白表达之间的关系。