研究者从19例治疗中的HIV患者中分离出潜伏期的“前病毒”，并对这些病毒样本进行了测序。研究发现，90%的潜伏期前病毒的基因存在缺陷，失去功能。这项发现发表在近日的《Nature Medicine》期刊，由此揭示，应该研发新的病毒计数方法，这种方法只对有功能的病毒进行计数，因为对有功能的HIV病毒进行精确计数是指导和评估潜伏期HIV的数量。

“要治愈HIV，必须要清楚潜伏的前病毒中的非缺陷病毒，”该研究的高级作者美国约翰霍普金斯大学医学院的Robert Siliciano医生说道。“但是我们研究显示，目前标准的检测方法只能检测到那些与治愈无关的各种形式的HIV病毒。”

目前HIV感染的治疗方法为抗逆转录病毒治疗（ART），这种治疗方法能将抑制病毒的复制能力。但是HIV病毒可以长期处于潜伏期，藏匿于某些免疫细胞中，使得ART对这样的HIV病毒无能为力。

一旦ART停止，潜伏期的前病毒能迅速转化为有活性的病毒，导致患者疾病恶化。目前对于清除潜伏期的前病毒根本没有很成功的方法。

研究者纳入了19例HIV患者，有男性患者也有女性患者，年龄在20-76岁之间，这些患者均接受了至少100天的ART治疗。所有的患者接受ART治疗至少8个月。

研究者发现，90%-98%的前病毒的为无功能的病毒，无法复制成为有活性的病毒。

“即使是刚刚接受治疗的患者，我们也能检测出很多无活性的前病毒，”研究者说道。

根据联合国的新统计数据，目前全世界有3600万HIV感染者，1700万患者在接受ART治疗。美国大约有120万HIV感染者。研究者从各个方向寻找治愈HIV的方法，其中的一个方向是找到让前病毒永久保持抑制状态的药物。