“我们是肠道菌群生物钟的控制者，就像太阳指引我们的生理节奏一样，”Jiffin Paulose 表示，他是英国博士后学者，该研究相关文章发表于《PLOS ONE》杂志上。

Paulose 教授与生物学系主席 Vincent Cassone 教授发现了：人类肠道内一类特定的细菌——产气肠杆菌，因为这种细菌对褪黑素敏感，因此，表现出了细菌的“昼夜模式”，并且，褪黑素在夜间生成，具有促进睡眠的效果。

而褪黑素在大脑中的松果体中产生，在整个胃肠道(GI)系统中存在。此外，许多食物也含有褪黑激素成分。因此，胃肠道系统的生物钟是由光和时间吃饭共同控制的。

Paulose 表示，褪黑素对这种细菌的影响十分显著：当细菌处于类似于肠道中的褪黑激素环境中时，细胞间开始进行相互间的交流，并协调漂浮和分裂时间，即群游现象。

“在24小时，这种群游现象会随着褪黑激素的存在而出现，并帮助人体调整生物钟，”他表示。

该研究首次发现了除蓝藻细菌门以外的具有昼夜节律钟的原核生物，研究结果也说明了：蓝藻和产气肠杆菌具有共同的祖先。

“如果我们以后的研究证明了这一发现，那么，生理组织的进化时间，可能比光合作用的产生时间还要早35亿年左右，”Cassone 表示。

研究结果还表明，脊椎动物的生理节律受到多方面的调控。Paulose 表示，当前他们必须把与身体共存的细菌作为整体生理节律研究的一部分。

“我们的大脑不仅向肠道内的细菌发送信号(如褪黑激素)，大脑还会向嘴、皮肤等区域的细菌发送信号，细菌也会影响我们，即从分子水平上影响我们的行为，”他表示。“在不久的将来，我们将更加清楚地了解这个大规模的生理协调机制，以及临床意义。