叶下珠属植物是一个大家族，有上百个品种。通过测试，研究人员发现其中的四种可以有效抑制肿瘤生长，并用两种方式消灭癌细胞。

首先，它们抑制了两种臭名昭著的蛋白质，这些蛋白质摧毁了细胞外基质，为癌细胞提供了结构性和生物化学方面的支持，基质金属蛋白 2 和 9 打破这一媒介，使癌细胞进入血管，迅速的传播和扩散。叶下珠属植物可以阻隔这一通路，操控这一过程。

除此之外，这种植物还可以通过阻隔癌细胞在血管中生长的能力使癌细胞数量大大减少，具体来说，这种植物可以在氧气不足的情况下，使抑制肿瘤生长的 70 个基因同时打开，使癌细胞终走向死亡。

研究小组发现，这种植物萃取物对于癌细胞的抑制作用，来源于其中具有抗氧化性能的高多酚化合物。

除此之外，另一组研究团队也发现了其他植物对于癌细胞的抑制作用，其中为显著的是中国中医常用草药，黄芩素，对于结肠癌的治疗效果可见一斑。接下来，研究人员将进行进一步的动物和人类临床试验，希望可以早一天用于治疗人类癌症。